Las bibliotecas públicas son necesarias e imprescindibles, pero… ¿por qué? Seguro que muchas personas piensan en esa necesidad de las bibliotecas sin reparar en los motivos. Quizás alguna de ellas sugiera acertadamente que proveen acceso a libros y son lugares idóneos para el estudio. Sí, y están en lo cierto. Pero las bibliotecas públicas van mucho más allá y existen más motivos que demuestran su utilidad.

La iniciativa ilovelibraries creada por la American Library Association ofrece una serie de claves sobre los motivos y funciones de las bibliotecas en la sociedad actual. Además, también destaca el importante papel que tiene en todo esto el personal bibliotecario.

Las bibliotecas son lugares de información, que ofrecen a las personas acceso gratuito a una gran cantidad de información que a menudo no pueden encontrar en ningún otro lugar, ya sea en línea, en forma impresa o en persona.

[…] Los bibliotecarios son expertos en información, seleccionan libros relevantes para la comunidad, crean una programación útil y conectan a las personas con la información.

La «biblioterapia» asume que la lectura tiene propiedades para tratar de sanar a las personas ante diversos problemas, como por ejemplo enfermedades mentales o trastornos emocionales. Esta disciplina trata de enfocar los problemas y darles una posible solución a través de lecturas recomendadas por expertos. Debe quedar claro que no es sustitutiva de la medicina tradicional, pero que puede ayudar al menos a distraer y abstraerse de la enfermedad a los pacientes. Son múltiples las bibliotecas que han participado y creado proyectos e iniciativas enfocadas en la «biblioterapia» en colaboración con centros de salud y centros sociales.

Aunque la Real Academia Española no recoge el término «biblioterapia» en su diccionario, sí que está definido y documentado por múltiples organismos y sitios web. Uno de ellos es la Association of Hospital and Institution Libraries, la cual en 1966 la aceptó y promulgó como «el uso de materiales de lectura seleccionados como coadyuvantes terapéuticos en medicina y psiquiatría; también orientación en la solución de problemas personales a través de la lectura dirigida».

Destacar también la definición de «biblioterapia» en la Wikipedia: «La biblioterapia es una disciplina que inicialmente utiliza la relación de las personas, con la forma y el contenido de libros, como recurso terapéutico. La biblioterapia, así basada en la poesía y otras palabras escritas, es combinada usualmente, con la terapia a través de la escritura. Como una práctica general sanadora, la biblioterapia asume que la lectura tiene buenas propiedades».

La formación continua es un elemento fundamental para el desarrollo de los profesionales ante el entorno cambiante en el que se mueven. Aspectos como la revolución comunicativa, la informativa o la tecnológica están provocando cambios metodológicos, estructurales y funcionales ante los que surgen nuevas necesidades. La formación continua se plantea como la vía para adaptarse a estos cambios y readaptar los conocimientos y habilidades a las necesidades emergentes.

Dentro del sector de las bibliotecas, esta necesidad de formación permanente es, si cabe, aún más importante por su labor social. La constante relación con los usuarios les obliga a estar continuamente al tanto de las novedades y pendientes de nuevas necesidades en la comunidad bibliotecaria. A su vez, el Grupo de Trabajo Perfiles Profesionales del Consejo de Cooperación Bibliotecaria detectó en el documento «Formación continua en el Sistema Español de Bibliotecas. Resultados de una encuesta» que la formación continua es fundamental no solo porque adiestra al personal sino también porque es un criterio que se tiene en cuenta en la promoción del personal.

Por otra parte, la sección Continuing Professional Development and Workplace Learning Section de la IFLA defiende y trabaja por el desarrollo profesional y el aprendizaje en el lugar de trabajo desde el inicio hasta el final de la carrera profesional. Para ello ha elaborado el documento IFLA Guidelines for Continuing Professional Development: Principles and Best Practices. En el que destaca la importancia de la inversión en el desarrollo profesional del personal bibliotecario y los actores principales para conseguir personal de biblioteca altamente cualificado.